S’étirant le long de la rivière Tuo, Fenghuang (province du Hunan), est peuplée de Han, de Miao, de Dong et de Tujia. La ville constitue un remarquable ensemble de ruelles sinueuses, de temples et de fragiles maisons sur pilotis. Elle est ceinte d’une muraille en pierre rouge élevée pendant la dynastie Ming. À voir absolument le Pont Hong, les remparts, la Tour de la Porte Nord, le Temple Jiangxin, la Résidence Chongde, le Temple taoïste des Trois rois. Je recommande !

Dès sept heures du soir, cette petite cité ancienne du Hunan qui s’étire le long de la rivière Tuo, se livre entièrement au tourisme de masse. Elle s’illumine alors de tous ses feux. Ses rives, ses ponts, ses pagodes et ses temples participent à la fête. Un dragon et des musiciens animent les eaux de la Tuo tandis que des bateaux voguent sur ses flots. Les robes et coiffes Miao habillent hommes et femmes désireux de se faire prendre en photo sous toutes les coutures. Disons-le tout net : trop c'est trop ! J'avais visité Fenghuang en 2017. Les visiteurs étaient déjà présents mais discrets.

Petite visite express du Musée provincial du Hunan, l'une des vingt-six provinces chinoises. Fait notoire de cette région, elle fut, au cours de la longue histoire de la Chine, une terre de refuge lors des crises dynastiques ou des catastrophes naturelles, d'où un important brassage de population.

Si l'on arrive en voiture dans la capitale du Hunan, on découvre de prime abord,  une forêt de tours très hautes, très serrées, très grises et très semblables. C'est en fait une métropole de six ou sept millions d'habitants, très active sur le plan économique. C'est aussi une ville particulière sur le plan historique puisqu'elle a donné à la Chine son Grand timonier. Natif du Hunan, Mao Zedong y fut instituteur avant de devenir le révolutionnaire que l'on connaît. Les Hunanais, tres patriotes, lui sont restés fidèles semble-t-il vu les foules qui se déplacent sur l'île Mandarine, au cœur de la ville, pour se faire photographier devant sa sculpture géante. Changsha, qui attire beaucoup les jeunes, me dit-on, possède le remarquable Musée provincial du Hunan où se pressent des foules incroyables.

La porcelaine, invention chinoise, n'existerait pas sans le kaolin (gaolin 高岭土 en chinois). Le secret n'a été percé qu'au 18e siècle en France avec l'aide des Jésuites. Le petit musée situé dans le village de Dongpu à quelques kilomètres de Yaoli (province du Jiangxi) lui fait honneur. Ce matériau a fait travailler une grande partie de la population. Il fallait extraire la roche de la montagne, la concasser, la filtrer, la faire décanter pour ne conserver que la fine poudre blanche utilisée par les potiers. Visite en images.

Si vous séjournez à Jingdezhen (province du Jiangxi), ne ratez pas l'incroyable collection d'empereurs de Chine sous forme de tableaux de porcelaine présentée au Palais de la porcelaine du village nouveau de Fuliang (Fuliang Xin Pingcun Cigong). Ils sont tous là, depuis le mythique Empereur jaune et le bien réel Qin Shi Huangdi, l'unificateur de la Chine, jusqu'à ceux des dynasties suivantes et bien sûr les dynasties Han, Tang, Ming et Qing. Pas un ne manque semble-t-il. Il y a même l'unique impératrice de toute l'histoire de la Chine, la très célèbre Wi Zetian. A ne pas manquer. 

Jingdezhen (province du Jiangxi) est la capitale historique de la porcelaine. Au cours des 1700 dernières années, elle a fabriqué les porcelaines les plus fines, y compris celles destinées à l'Empereur. Aujourd'hui, elle continue de produire les plus belles pièces de Chine. De ses très nombreux ateliers proviennent notamment toutes les figures de porcelaine qui décorent les temples, qu'ils soient bouddhistes, taoïstes ou confucianistes ainsi que ceux dédiés aux personnages de la religion populaire.

Voici quelques photos prises dans des ateliers de Jingdezhen représentant le Bouddha riant, appelé Milefo en Chine, et qui est attendu comme un Messie pour apporter le bonheur aux hommes. 

Shanghai la belle ! Voici quelques images prises en ce début avril lors d'une rapide étape dans la capitale économique de la Chine. La ville, comme toujours, brille de ses mille feux, fidèle à sa légende ! Le Bund offre un raccourci saisissant de son dynamisme.

Flâner dans la rue Dinhuisi Xiang (定慧寺巷）à Suzhou (province du Jiangsu), comme je l'ai fait aujourd'hui, c'est tout d'abord fuir l'agitation de la trop touristique Pingjiang lu (平江路). C'est surtout profiter du calme d'un très beau site datant de la dynastie Song (982) avec les Pagodes jumelles, hautes de plus de trente mètres et de forme octogonale, de leur jardin remarquable et d'un très beau temple bouddhiste situé quelques mètres plus loin. Cette partie de la ville dont le renom est dû aux nombreux poètes et calligraphes qui y vécurent au cours des derniers siècles, est l'une des plus paisibles.

Un petit violon à trois cordes, un luth et un éventail pour homme, voilà les trois accessoires indispensables pour engager un Pingtan, c'est-à-dire un dialogue chanté comme il se pratique depuis quatre siècles à Suzhou (province du Jiangsu). Déclamé en dialecte local, il se nourrit d'histoires anciennes, de joutes verbales et de jeux de mots.

Le petit musée installé dans l'ancienne demeure de la famille Shen à Suzhou permet d'assister à une représentation et de découvrir l'histoire de cet art. Difficile toutefois d'en apprécier la finesse en raison de l'obstacle de la langue auquel se heurtent y compris les Chinois natifs d'autres provinces.

Belle rencontre à Suzhou en ce début d'avril. Un graveur sur pierre à l'œil si affuté qu'il peut graver des caractères chinois de moins d'un millimètre carré sur n'importe quelle pierre ! Les pierres les plus dures ne lui résistent pas. La plupart des textes qu'il incise remontent à la dynastie Tang (7e siècle) réputée pour sa poésie inégalée. Une loupe sera nécessaire à qui voudra mesurer la précision et l'exactitude des traits de chaque caractère et apprécier la beauté de ces textes.

Comme les autres jardins classiques de Suzhou (province du Jiangsu), le Pavillon de la Vague bleue (Canglang Ting) fait partie des jardins de la ville classés au Patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1997. Les bâtiments de cette résidence princière datent du XIe siècle mais ils ont été reconstruits à plusieurs reprises. Le jardin est l'un des plus anciens de Chine. Je le visite en ce début avril et les glycines, les azalées, les jasmins et les camélias m'ont donné rendez-vous !

Mode passagère ? retour aux sources ? affirmation culturelle ?  moindre attrait pour les tenues occidentales ? Difficile à dire. Le fait est que les jeunes Chinoises redécouvrent leurs traditions vestimentaires d'avant la Republique : grandes robes larges et souples aux couleurs pastel, brocarts, coiffures savantes avec couronnes de fleurs et peignes ornés de pierres ou de perles... Dans la ville de Suzhou, province du Jiangsu, elles étaient très nombreuses en ce début avril à se promener et à se faire photographier le long des canaux de cette ancienne et très touristique ville chinoise. Quelques hommes s'y essayaient. Une mode en tout cas très raffinée que les réseaux sociaux chinois se chargent de relayer.

Vaste quartier d'usines désaffectées, le 798 Art District, aussi appelé Dashanzi, constitue depuis une vingtaine d'années, la plus grande concentration d'art contemporain de Pékin. La jeunesse branchée de la capitale chinoise aime visiblement y déambuler et s'afficher dans des tenues quelque peu extravagantes. La visite vaut vraiment le détour pour prendre la mesure de la vitalité et de la créativité de la scène artistique chinoise.

En ce jour de Qingming Jie (Fête des Morts), célébrée le 4 avril, les Chinois sont de sortie et les foules qui affluent à Qianmen, un quartier situé près de la célèbre Place Tian An'men, sont impressionnantes. Les travaux de restauration de ce quartier historique de Pékin et sa transformation en zone hyper touristique y sont pour quelque chose. L'ambiance y demeure malgré tout bon enfant en dépit d'une affluence record.

Construite à partir de la dynastie Qin (221- 206 avant J.-C.) du nom de l'unificateur de la Chine, cette haute muraille était censée protéger les Chinois des Mongols. Longue de 5000 km, elle n'a pourtant pas empêcher leurs voisins de les envahir de nombreuses fois et à deux reprises  d´y conquérir le pouvoir impérial (dynasties Wei

et Yuan). Elle reste cependant dans l'imaginaire chinois un puissant mythe unificateur et un témoignage de leur très longue histoire (5000 ans). De multiples fois restaurée et renforcée, elle continue aujourd'hui de susciter la fierté nationale et d'attirer par milliers les Chinois venus de toutes les provinces du pays. Une expression chinoise ne dit-elle pas : "Pour être un vrai Chinois, il faut avoir gravi la Grande muraille" (Bu dao chang cheng fei hao han). Voici quelques photos prises lors de ma visite en ce début du mois d'avril 2024.

Petite balade dans un hutong, nom des anciens quartiers de Pékin, en grande partie démolis dans les années 1990-2000 et aujourd'hui en cours de rénovation. Les photos ci-dessous ont été prises dans le Dongsi er jiao. 

Le cheval est une puissante source d'inspiration pour les tailleurs de jade, en tout cas ceux de la Beijing National Stone Place. Petit panorama des créations équines vues lors de ma visite début avril 2024. 

De tout temps, le jade représente la beauté et le raffinement pour les Chinois.  La visite que je fais ce 2 avril 2024 à la société d'Etat China Beijing National Stone Place dans le district de Huairou confirme que c'est toujours le cas. Les pièces exposées dans le hall central sont exceptionnelles. Les talentueux tailleurs de la société ont de nombreuses fois été recompensés. En illustration, voici quelques pièces remarquables exposées au regard des visiteurs.