Le Palais d'été (Yiheyuan, Jardin où l'on cultive la concorde), a été construit par l'impératrice Cixi à partir de 1886 non loin de l'ancien Palais d'Été incendié en octobre 1860 par le corps expéditionnaire franco-anglais lors de la seconde guerre de l'opium, l'une des pires humiliations qu'eut à connaitre la Chine au XIXe siècle. Aujourd'hui, le Palais d'été est une des promenades favorites des habitants ou visiteurs de la capitale chinoise.

Les sites principaux du Palais d'été sont la colline de la Longévité (wan shou shan) et le lac de Kunming (kun ming hu). L'ensemble couvre une surface de 2,9 km2, dont les trois quarts sont occupés par le plan d'eau. Sur les 70 000 m2 de surface construite, on trouve une grande diversité de jardins, palais et autre édifices de style classique chinois. Pour rebâtir et agrandir le Palais d'Eté  l'impératrice Cixi dépensa des sommes considérablese. On lui reprocha vivement d'avoir utilisé des fonds originellement destinés à la Marine impériale chinoise.
Le Palais eut à subir des dommages en août 1900 lors d'une nouvelle occupation de Pékin par les troupes occidentales de l'Alliance des huit nations au cours de la Révolte des Boxers. En décembre 1998, l'Unesco inclut le Palais d'Été dans sa liste du patrimoine mondial. Elle le qualifie d'«expression exceptionnelle de l'art créatif du jardin paysager chinois, intégrant réalisations humaines et nature en un tout harmonieux ».

Les amateurs et les collectionneurs de meubles chinois anciens, pour l'essentiel datant de la dynastie Qing, sont prêts à y mettre le prix. Il suffit d'assister à une vente à Drouot pour s'en apercevoir. A moins qu'ils agissent pour leurs clients chinois qui rachètent pour des sommes astronomiques des meubles arrivés en Europe au moment du "dépecage" de la Chine par les puissances occidentales, à partir du milieu du XIXe siècle... Voici quelques meubles vus durant mon dernier voyage achevé il y a quelques jours. C'est à Pingyao, ville à l'architecture traditionnelle très bien conservée de la province du Shanxi, que j'ai vu la plupart de ceux présentés ici.

Voici trois informations lues cette semaine dans le "Quotidien du peuple", organe du Parti communiste chinois.

• Chine-Vietnam : La Chine va ouvrir en juin 2019 sa première zone touristique transfrontalière avec le Vietnam dans la région de la cascade de Detian (province du Guangxi) appelée cascade de Ban bioc au Vietnam. La cascade, d’une largeur de 208m, dévale une falaise de 70m de haut sur trois niveaux.

Bien que la frontière ne soit pas clairement définie, les arts martiaux chinois sont souvent classés en deux écoles.

La première, dure ou « externe »（waijia 外家） s’inscrit dans la tradition bouddhique. Elle met l’accent sur la force physique et le développement de la puissance (exemple: boxe de Shaoxing). La deuxième école, inspirée du taoïsme, est l’école  interne (内家, neijia). la plus connue de ses disciplines est le tai-chi qui se caractérise par des mouvements lents et déliés et par le développement du qi (énergie vitale). Parmi les arts souples figurent les mouvements circulaires du bagua zhang et la boxe linéaire du xi gui quan fondée sur cinq coups essentiels - liés aux cinq éléments fondamentaux (bois, métal, terre, feu et eau)  - et sur les mouvements de douze animaux (dragon, tigre, singe, cheval, alligator, poulet, épervier, hirondelle, serpent, poisson-globe, aigle et ours).

Ville marchande florissante sous la dynastie Ming, Pingyao (province du Shanxi) s’est affirmée pendant la dynastie Qing lorsque ses commerçants créèrent les premières banques du pays afin de faciliter et de sécuriser la circulation de l’argent.

C’est la construction du chemin de fer reliant Luoyang à Kaifeng de 1905 à 1909 qui a permis de mettre au jour les statuettes émaillées en trois couleurs si bien présentées au Musée de Luoyang (Luoyang bowuguan).

Les grottes de Longmen (longmen shiku) près de Luoyang (Henan), ancienne capitale de quatorze dynasties, ont commencé à être sculptées à la fin du Ve siècle sous la dynastie des Wei, après le déplacement de la capitale de Datong à Luoyang en 494. Au cours des deux siècles qui suivirent, plus de 100000 représentations de Bouddha furent taillées sur plus d’un kilomètre le long des falaises qui dominent le fleuve Yi (yi hé).

Selon les spécialistes, les premières effigies sculptées présentent un style similaire à celui de Yungan, révélant une influence indienne et des expressions plutôt intemporelles. Les sculptures des grottes achevées plus tardivement, sous les Tang, présentent davantage un style chinois.

Quand le rêve de grandeur de la Chine s’étale dans ses rues ...

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Visiter Xian et ses environs, c’est entrer de plain-pied dans l’histoire avec un grand « h »de la Chine.

La célèbre Armée de terre cuite, connue mondialement (8000 sculptures de soldats et des centaines de charriots et de chevaux grandeur nature pour protéger le premier empereur de Chine, Qin Shi Huang, d’une cruauté sans pareille) ne doit pas être l’arbre qui cache la forêt. La dynastie Han qui suivit (-206 av. J.-C. - 220 ap. J.-C.), contemporaine de l’Empire romain, est une période essentielle pour le développement administratif, technique, économique et culturel de l’Empire du milieu et son rayonnement dans toute l’asie. Les Han créèrent de toutes pièces leur capitale à Chang’an, l’actuelle Xian.

La Grande pagode de l'Oie sauvage

Visiter sous la pluie la Grande pagode de l’Oie sauvage de Xian (province du Shaanxi) n’est pas ce dont je rêvais mais il aurait été vraiment dommage de manquer ce rendez-vous avec l’histoire du bouddhisme en Chine.

Je ne résiste pas au plaisir de vous faire partager ces superbes calligraphies et dessins contemporains envoyés par une amie chinoise et dont j’ignore les auteurs... L’art traditionnel chinois dont la calligraphie occupe la première place est bien vivant.

Xinping, à quelque 30 km de Yangshuo, conserve le charme que cette dernière a perdu avec le tourisme de masse. Ses ruelles, ses scènes de rue, son vieux théâtre, sa population modeste rappellent un passé encore tout proche où la Chine était loin d’avoir retrouvé sa richesse d’antan...

Rien de plus simple que cette balade à vélo le long de la rivière Yulong, près de Yangshuo. Et pourtant, quelles images inoubliables !

Perché à  800 mètres d’altitude, au bout d’une route en lacets bordée de forêts de bambous, de torrents et de terrasses en culture ou en jachère, le village de Ping’an, connu pour ses rizières en terrasses et situé à deux heures de route de Guilin, veut profiter de la manne touristique qui découle du boom économique du pays. Cela n’empeche pas les habitants de Ping’an, de l’ethnie Zhuang, de maintenir leurs traditions. Les jeunes femmes laissent pousser leurs cheveux sans jamais les couper semble-t-il et les portent en volumineux chignons.

Le temple Yuantong vaut vraiment qu’on y consacre une visite...

C’est le plus vaste et le plus ancien temple bouddhique de la capitale du Yunnan. Il aurait plus de mille ans. Situé au nord du parc du Lac d’émeraude, il est très fréquenté par des pèlerins arrivant souvent en groupes pour participer à des processions encadrées par les moines du temple. Une communauté monastique très active y pratique de nombreux chants et prières.

Le taux de natalité a fortement baissé au cours des dernières années et maintenant c'est au tour des mariages, selon le journal China Daily, proche du parti au pouvoir.

source: China Daily du 1er avril 2019

Une écriture hiéroglyphique encore vivante...

Les Naxi se distinguent tout particulièrement par leurs pictogrammes comparables (et scientifiquement comparés) aux hiéroglyphes égyptiens et mayas....à la différence près que cette langue est toujours vivante. Leur autre caractéristique est de savoir depuis des siècles fabriquer du papier à partir de toutes sortes de végétaux collectés dans la nature. Leurs livres, qui ressemblent un peu à des bandes dessinées, et dont de très nombreux anciens exemplaires sont conservés dans l'excellent musée de la Culture Dongba des Naxi de Lijiang, pres du parc de l'étang du Dragon noir, servent notamment pour les rituels de la religion Dongba. Au cours des dix dernières années, les recherches sur la culture de cette minorité se sont intensifiées en raison du développement économique du Yunnan et ses traditions sont aujourdh'ui nettement mises en valeur à Lijiang.

Le thé Puer fait la fierté du Yunnan, en particulier depuis que cette province du sud-ouest de la Chine accueille en nombre toujours croissant des touristes venus de tout le pays et de l'étranger (on y croise beaucoup de Français en raison de la ligne directe Paris-Kunming en onze heures).